Refuge du Pavé # 3 : De roche et de lumière

© Jean-Marc Aufauvre (INRAE)

Le Pavé a été intégré en 2017 dans le plan de rénovation décennal de la FFCAM. « Le refuge était menacé de fermeture. Cela devenait urgent de reconstruire un bâtiment », relate Maria Isabel Le Meur, directrice du pôle Patrimoine de la FFCAM. Mais que faire dans un territoire de haute montagne, particulièrement avalancheux, dans le secteur où le dernier refuge avait été emporté ?  
« Nous avons d'abord demandé à Thierry Faug de l'INRAE (Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement, NDLR) de modéliser le risque d'avalanche sur tout le cirque. Son étude nous a montré que l'endroit le moins exposé se trouve à gauche du lac, sous la pointe Emma, mais le risque d'avalanche reste encore marqué », poursuit Christophe Bechet, responsable des opérations sur le Pavé à l'époque.
Comme le montre le schéma ci-après, le premier risque est l'avalanche de la pointe Emma, à l'ouest du site. L'autre risque est l'avalanche du pic Gaspard, celle qui a emporté le refuge en 1971. Le nouveau refuge n'est plus dans son axe direct, mais en arrivant dans le lac, elle peut générer un souffle aérosol dans sa direction. En résumé, il faut donc un bâtiment qui soit situé sur la gauche du cirque, mais protégé des risques d'avalanches qui persistent : « Pour répondre à ces contraintes, les deux murs du refuge exposés aux risques ont donc été remblayés, avec l'hypothèse que les avalanches passent par-dessus le refuge et se déversent dans le vallon, sans l'emporter. »  Cette configuration a nécessité de renforcer le bâtiment sur toute sa structure : « En passant par-dessus le bâtiment, l'avalanche va rajouter une grosse surcharge sur son toit. Pour supporter ce poids, des trames renforcent la structure tous les 1,80 m. »

De gauche à droite, Christophe Bechet, Samuel Sempé, Maria Isabel Le Meur, Arnaud Murgia, Nicolas Gouvernel, Nicolas Raynaud et Gilles Juge. © FFCAM

« Je vois clairement ce qu'on y gagne ! »

Sur le plan de l'énergie, de panneaux solaires électriques et thermiques assurent la production d'électricité et d'eau chaude pour les radiateurs. Une chaudière à pellets et un poêle à bois complète le système de chauffage. « Le refuge est amené à être gardé en fin d'hiver et printemps, pour la saison de ski de rando, ce qui nécessite un équipement de chauffage robuste pour assurer un minimum de confort aux pratiquants et à l'équipe de gardiennage. » Quelques radiateurs ont ainsi été installés dans l'espace gardien et dans le vestiaire pour sécher les équipements.
Pauline Muller, la gardienne, a indiqué par retour d'expérience que la chaudière à pellets avait peu fonctionné, montrant que le solaire thermique semblait avoir un bon rendement et que les baies vitrées chauffaient correctement l'espace commun. Au-delà des mesures de performances, celle qui a travaillé trois années dans l'ancien refuge comme aide-gardienne voit « clairement ce qu'on y gagne » : « L'isolation et la lumière, ça fait vraiment la différence ! L'humidité et le froid rendent les conditions de gardiennage difficile. Avec un refuge isolé et confortable comme celui-ci, on peut rester plus longtemps. »
Le nouveau refuge du Pavé a été plein quasiment tout l'été : « Forcément, les usagers ont apprécié ce nouveau confort, mais cela n'a pas changé le type de fréquentation : en juillet, nous avons plutôt des pratiquants d'alpinisme, en août, ce sont surtout des randonneurs », commente la gardienne. « Ce bon démarrage va-delà de ce qui était imaginé, mais il faut regarder sur la durée. Cette année est particulière avec le contexte de la Bérarde »

Retrouvez les précédents articles autour de l'inauguration et la conception du Pavé.