De nouvelles toilettes sèches au refuge du Promontoire

Sous le Grand Pic de la Meije, le refuge du Promontoire est un lieu mythique de l'alpinisme. C'est d'ici que partent certaines des plus belles courses du massif, comme la traversée des arêtes de la Meije ou encore le Rateau. Près de cinq mois par an, Sandrine assure le gardiennage, seule, à plus de 3 000 mètres d'altitude.

Le refuge du Promontoire en hiver ©Arthur Delicque

Pour les alpinistes de passage, difficile d'imaginer les contraintes qu'impose la vie dans un refuge aussi isolé : sur ce promontoire rocheux, l'espace est compté. Chaque mètre carré est précieux, que ce soit pour circuler ou pour stocker le matériel nécessaire au fonctionnement du refuge. Du fait de cette altitude; plusieurs défis logistiques sont à gérer : sans source d'eau au refuge, les douches sont impossibles et les toilettes, forcément sèches. Il faut donc composer avec des installations autonomes, capables de fonctionner sans eau et dans des conditions extrêmes.

Jusqu'à présent, le refuge disposait de toilettes sèches séparant liquides et solides, mais ce système atteignait rapidement ces limites : il n'était pas fait pour des températures aussi froides, et demandait un entretien conséquent pour la gardienne.

Pour remédier à ces difficultés, Tom, Stephen et Julien ont travaillé pendant 10 jours au refuge pour mettre en place un nouveau système de toilettes sèches. Parmi eux, deux sont charpentiers de formation et travaillent pour Intradosse, tandis que Julien travaille pour Artrosec et est spécialisé dans la mise en place des toilettes sèches.

Plus modernes, ceux-ci fonctionnent grâce à un tapis roulant actionné par une pédale. Les liquides sont séparés des matières solides, lesquelles sont progressivement acheminées vers un big bag conçu sur mesure par l'entreprise les Toiles du Trièves. Contrairement aux bags classiques, ce big bag peut être totalement déplié une fois redescendu en vallée, ce qui permet un meilleur nettoyage.

Un autre aspect du projet est le réhaussement de la cabine de toilette maçonnée déjà existante, avec une ossature bois afin de créer un nouvel espace de stockage pour les produits d'entretien, les toilettes de secours ainsi que les pièces détachées.

Autour d'un repas bien mérité, les discussions s'enchaînent entre les ouvriers et le bénévole référent. On parle des travaux réalisés, des difficultés rencontrées, mais aussi des projets à venir. Car dans un refuge comme celui-ci, les chantiers ne semblent jamais vraiment se terminer : déplacer une issue de secours, créer un local poubelle, optimiser les espaces… les idées fusent ! C'est aussi l'occasion de mesurer le rôle essentiel du bénévole référent et de la conductrice de travaux, véritables traits d'union entre la gardienne et la FFCAM. Ils font remonter les problèmes du quotidien, accompagnent les projets et participent à l'amélioration continue du refuge.

Pendant ce temps, Sandrine la gardienne scrute aux jumelles les cordées parties la veille. Le cadre est majestueux, mais il reste hostile. Ici, les accidents ne sont pas rares. « Les gens arrivent souvent tendus, ils ont peur », explique-t-elle. En tant que gardienne, elle renseigne tout autant qu'elle veille à la sécurité des cordées qui s'engagent sur ces itinéraires mythiques. Au refuge de l'Aigle, de l'autre côté de la traversée, l'ambiance est souvent plus détendue après la réussite de la course.

Le lendemain matin, pas de temps à perdre : les bags doivent être constitués et les toilettes de secours démontées, lavées et rangées dans la réhausse prévue à cet effet, avant l'arrivée de l'hélicoptère à 10h30. Trois rotations seront nécessaires : deux pour évacuer le matériel, une dernière pour redescendre le personnel.

Après dix jours passés là-haut, tous se disent satisfaits du travail accompli. Ils ont hâte de retrouver leurs proches...et de profiter d'une bonne douche ! Pour les entreprises qui interviennet là-haut, l'expérience est éprouvante mais hors du commun, au service d'un refuge emblématique et de celles et ceux qui le font vivre.

Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ?

Cette nouvelle installation au refuge du Promontoire est l'occasion de rappeler les bonnes pratiques pour utiliser des toilettes sèches en montagne, en soulignant quelques règles essentielles :

On s'assoit sur les toilettes (femmes ou hommes !), afin de garantir une propreté pour tous
On ne jette pas le papier dans les toilettes, mais dans la poubelle prévue à cet effet afin de ne pas encombrer le bag de poids inutil
On ne jette pas de déchets dans les toilettes, consigne qui peut paraître évidente pour tout le monde, mais cela se produit encore trop régulièrement !